在大气环境中使用的太阳能电池板的灰尘主要来自大气灰尘。大气灰尘主要有2种来源，包括自然来源和人为来源。自然来源主要是土壤和岩石，风化作用将其分裂成细小的颗粒，空气动力作用使其被输送到大气中。人为来源主要指工业扬尘、交通扬尘等。此外，鸟粪、花粉也会给太阳能电池板带来积尘。
大气中，灰尘颗粒直径一般在百分之一毫米到几百分之一毫米之间。化学成分主要是氧化物，其中SiO2、Al2O3含量最高，分别是68%～76%和10%～15%。由于太阳能电池板使用的区域不同，电池板迎光面积累的灰尘也不同。沙漠地区的大气灰尘主要来源于沙土、红土和沙粒。城镇环境的大气灰尘主要来自建筑材料的石灰石、汽车尾气排出的碳化物以及植物纤维等。
灰尘在太阳能电池板表面的堆积会降低太阳能电池板的透光率，从而降低太阳能电池板的效率。对暴露在埃及的强污染农业区的清洁玻璃平板进行实验，30天后0°、30°和90°的玻璃平板太阳辐射透过率分别损失了27%、17%和3%。光伏面板上的灰尘按照附着形式可以分为干松积灰和粘结积灰。
干松积灰形成于自然沉降的物理过程，颗粒松散，在风、雨和重力等自然力量下容易清除。粘结积灰是由油烟雨露等作用使得灰尘颗粒吸附于面板表面，并进一步吸附空气中的颗粒，形成结晶外壳的积灰。粘结积灰的粘性和硬度都较大，自然力量难以清除，需要借助较大的人为外力清除。
提高太阳能电池板对太阳能的利用效率是太阳能普及的必要条件之一。探索太阳能电池板表面除尘原理及技术，将会逐渐提高太阳能电池板对太阳能的利用效率，从而推动太阳能的普及，缓解甚至解决全球能源危机。
